NFL începe în fiecare an cu 3 săptămâni de pre-sezon în luna august. Sezonul regulat începe în săptămâna de după Ziua Muncii (sărbătorită în prima zi de luni a lunii septembrie în SUA) și durează 18 săptămâni. Fiecare echipă joacă 17 meciuri, cu 1 „săptămână bye” prestabilită (o săptămână aproape de mijlocul sezonului în care nu joacă). La sfârșitul sezonului regulat, primele 7 echipe din fiecare conferință (4 câștigătoare de divizii și 3 echipe wild card) avansează în playoff. Câștigătoarele finale ale jocurilor de campionat din AFC și NFC se vor înfrunta în februarie la Super Bowl, pentru a desemna campionii NFL ai anului.